作为一名研究人员，我有时会对自己的调查结果感到震惊。

在修改一篇关于超自然的经验和信仰的新论文的过程中米歇尔•范麋鹿我收到一些评论，让我们参考一本关于巫术“信仰”和津巴布韦艾滋病毒/艾滋病流行的书。

参考书是亚历山大Rödlach的女巫、西方人与艾滋病毒:非洲的艾滋病与指责文化．该书出版于2006年。但它对谣言、怀疑和错误信息的洞见在今天仍有意义——不仅仅是为了了解津巴布韦140万年人们仍然携带艾滋病毒，也有助于理解任何认知环境，比如我们自己的环境，它正变得越来越充斥着错误信息。

在21世纪初，当Rödlach做他的民族志研究时，在津巴布韦感染艾滋病毒就像被判了死刑。由于绝大多数艾滋病毒携带者无法获得适当的药物，艾滋病的全面爆发是不可避免的。我就不赘述津巴布韦穷人死于艾滋病的可怕细节了。但那些希望了解更多的人应该阅读Rödlach的书。

为什么我们的评论员认为那本书与一篇关于经验和超自然信仰的论文有关?

简而言之，在津巴布韦，关于艾滋病的“信念”——你马上就会明白我为什么要用令人恐惧的引用——构成了一个有力的案例研究，说明了可怕的生活环境是如何导致错误信息的环境的。

在津巴布韦，人们基本上有两种解释(或试图解释)艾滋病症状的方法。

第一个是我们熟悉的:艾滋病起源于HIV, HIV是一种主要通过无保护的性行为传播的病毒。性乱交和与性工作者性交(估计津巴布韦50-70%的性工作者是携带者)经常导致感染。

第二种解释大致如下:与艾滋病(甚至艾滋病本身)相关的典型症状是巫术的产物——巫术意味着几乎任何人都可以用来伤害他人的超自然行为。

Rödlach很难从他的线人那里提取有争议的巫术实践的细节，因为似乎知道巫术可能会导致一个人被指控为巫师。但有两个因素引人注目。首先，巫师可能会有undofa是一种生活在阴影中的类人精灵生物，在主人或女主人的命令下对人造成伤害。女巫可能会送来undofa把疾病传染给她憎恨的人。第二，各种魔法毒药可以用来造成伤害。

相关的问题是:当对HIV/AIDS有一个完美而全面的科学解释时，为什么有人会相信这些奇怪的事情呢?

首先要注意的是，在许多情况下，“信仰”这个词并不完全正确。在Rödlach的书中，一个更常见的词是“猜疑”。大多数津巴布韦人都很熟悉艾滋病毒/艾滋病的医学解释。然而，巫术文化叙事的存在普遍地引导人们，通常不确定巫术是罪魁祸首怀疑神奇的谋杀。当然，有人可能会用"信仰"这个词松散把这样的怀疑包括在内，但这样的用法会合并两种认知态度，这两种态度实际上是截然不同的:普通的事实信仰和模糊的怀疑。

怀疑是危险的。它有一个较低的认知门槛——一个人不需要太多甚至任何证据来形成怀疑。然而，怀疑实际上会使人衰弱:它们会导致吞噬资源的行为，并妨碍其他有益的行为。怀疑使无价值。仅仅怀疑艾滋病来自巫术，就会降低人们对正确预防手段的热情，比如检查、分发避孕套、禁欲或进行安全性行为。

事实上，关于艾滋病和巫术的想法大多是在怀疑的层面上运作的，这使得它们很容易传播。它们传播的另一个原因是，这些怀疑可以用于战略社会目的。对巫术的指控会对人们的生活产生破坏性的影响，破坏他们的名誉，并使他们越来越被回避。因此，有人指控另一个人巫术的可能性会迫使那个人，比如说，给潜在的指控者钱。原告所要做的就是制造怀疑，造成损害。在一个更健康的认知环境中，这样的魔法指控会被嘲笑，但在津巴布韦，它们是可怕的。

最后，出于这个目的，blog-Rödlach发现人们更有可能认真对待巫术的想法一旦他们自己感染了艾滋病．这一事实背后的心理学原理是模糊的。但有两个因素似乎是相关的。首先，指责巫师是一种不承认自己性行为不端的方式;艾滋病是耻辱的来源，因此坚持模糊这种疾病本质的观点是一种避免耻辱的方式。第二，由于艾滋病是一种不可避免的死刑判决(考虑到津巴布韦普遍缺乏药物)，承认医学事实意味着承认人们基本上无能为力。这意味着放弃对自己命运的掌控。另一方面，如果一个人坚持认为巫术是疾病的原因，那么他似乎仍然有这种想法一些控制。与医学上的不可避免性不同，巫术是可以对抗的。因此,纯粹的绝望晚期艾滋病导致人们坚持巫术的观念。

这其中有什么普遍的教训呢?从津巴布韦推断到其他情况是推测性的。尽管如此，我认为Rödlach的书还是很吸引人的，因为他强调了世界各地以不太明显的方式发生的认知弱点的极端例子。教训是这样的。怀疑是降低社会信息环境的一种容易的方式，一旦被释放，它就有了自己的生命。其次，普遍怀疑的文化通过传播更多的错误信息，促进了社会操纵:这成为一个恶性的反馈循环。最后，个人的、身体上的绝望使人们越来越容易受到虚假叙事的影响。津巴布韦仍在努力恢复。