发布的比尔欧文

(作者美好生活指南:斯多葛快乐的古老艺术）

2008年9月13日，星期六，飓风艾克袭击德克萨斯州。因为我住在俄亥俄州，所以我对这件事的兴趣只能用敷衍来形容——我想，住在海岸附近的人肯定会有这种事。但随后事态发生了令人惊讶的转折。
周日下午，艾克的残余在我居住的地方引发了一场严重的风暴。风没有飓风的强度，也不像在德克萨斯州，它没有伴随着雨。然而，这足以使树木折断，屋顶的瓦片飞起来。下午4点半左右，停电了。
一开始我以为电力恢复还需要几个小时，但到了第二天晚上，我的乐观情绪减弱了。当我躺在黑暗的卧室里，研究手电筒照射到的灰尘时，我发现自己向哲学寻求安慰。
在过去的几年里，我一直在研究古希腊和古罗马斯多葛学派的哲学。这样做的结果是，我开始把斯多葛派的建议应用到我自己的生活中，不久，我意识到，出乎我意料的是，我已经成为一个实践的斯多葛派。
根据斯多葛学派的说法，任何希望拥有美好生活的人，即使没有他们珍视的东西，也会定期过得很好。特别是，如果我们很富裕，我们就应该“实践贫穷”——也就是说，我们应该过一段像穷人一样的生活。例如，我们可能会吃简单的饭菜，即使有美食，我们可能会重视穿着简单，即使我们有一个昂贵的衣柜。
为什么要参与这种看似受虐的活动呢?斯多葛学派认为，通过这样做，我们可以极大地增加幸福感。
哲学家、神学家和心理学家一致认为，幸福生活的一个关键是说服自己去想要我们已经拥有的东西。不幸的是，我们人类往往把我们所拥有的一切视为理所当然，相反，我们的幸福依赖于我们所没有的东西的实现。当然，问题是没有人能保证我们能得到这些东西，即使我们真的得到了它们，我们很快就会发现自己认为它们是理所当然的，因此最终不会比以前更快乐。
然而，我们如何说服自己想要我们已经拥有的东西呢?斯多葛学派认为他们已经找到了这个问题的答案:我们应该定期花时间思考失去我们珍视的东西，或者更好的是，在没有它们的情况下生活一段时间。这无疑是一个好建议;问题是，遵循它需要付出努力。毕竟，当有龙虾的时候，谁还想吃通心粉和奶酪呢?
然而，根据斯多葛学派的观点，停电会迫使我们按照自己的意愿去做我们本应该做的事——即践行贫穷。由于停电，我和我的邻居们发现自己被剥夺了看电视和上网的机会，没有了阅读的光线，也没有了洗热水澡的机会。这段经历让我更加珍惜这一切，但作为一个实践的斯多葛主义者，我期待这一切会发生。让我惊讶的是，我的邻居似乎也受到了同样的影响。
有些人抱怨自己的困境，但更多的人似乎泰然自若。事实上，这场小危机似乎给他们注入了生命。我在餐馆里、超市里、在黑暗的社区里散步时遇到了这些新晋的斯多葛主义者。在讲述了停电对他们的影响后，他们通常会评论说，事情本可以更糟:“至少我们还有水。”这让人想起对龙卷风幸存者的采访，他们站在自己家的废墟前，在家人的簇拥下，宣称他们仍然拥有一切真正重要的东西。(顺便说一句，龙卷风让我们意识到什么才是真正重要的，这说明了人类的状况。)
一周后，我们的电力恢复了，那些经历了2008年大停电的人开始忘记他们在黑暗中学到的任何教训。正是出于这个原因，斯多葛派哲学家塞内加(Seneca)主张，我们通过实践贫穷，周期性地给自己带来“人为的”艰难时期，以补充世界强加给我们的艰难时期。他还认为，我们应该进行“睡前冥想”:当我们躺在床上等待睡眠到来时，我们应该思考一下，如果我们突然失去了配偶、家庭、工作和其他我们珍视的东西，我们会多么想念它们。
可以肯定的是，以这种方式修行贫穷和冥想，并不像在停电的情况下生活那么戏剧化。然而，它们是一种有效的方式来说服自己去拥抱我们所过的生活。