当爱德华•斯诺登(Edward Snowden)曝光美国国家安全局(NSA)监听我们的电子邮件、电话等行为时，我们都猛然惊醒。很多人觉得自己的隐私权受到了侵犯，斯诺登是一位值得尊敬的告密者。其他人则认为斯诺登是叛徒，泄露了美国国家安全局保护美国安全的能力。如果你不喜欢，那就搬到俄罗斯去吧……像他一样。

我们对斯诺登的看法可能与我们对隐私的看法有关。那么什么是隐私呢?一项不可剥夺的权利吗?还是为了国家安全我们必须放弃的特权?

我们需要区分两个隐私领域。一个是我们在私人生活中做了什么，比如我们做的个人选择。另一种是我们私下对朋友和家人的想法、感受或话语，除非我们选择将这些事情公之于众。

有人可能会说，这第二个隐私领域有点过时了?看看美国人，尤其是年轻的美国人，选择在Facebook上披露自己的哪些信息。他们似乎不关心公众对他们的了解!关于他们的想法和行为的每一个细节都在Facebook或青少年暴露癖的新设备上。

然而，尽管年轻一代可能会选择披露更多关于他们自己的信息，而我们这些年长的人则不会接受，但你在Facebook上看到的仍然是他们选择披露的内容。如果有他们不愿透露的事情，他们有权保持隐私。

一方面，社交媒体与电子邮件或电话是有区别的，或者至少应该是有区别的。如果我公开分享一些东西，或者和一大群我可能不太熟悉的人分享一些东西，那么我就不会像发送私人电子邮件或打电话那样对隐私抱有同样的期望。在后一种情况下，如果有人偷听，我认为我有正当的不满。

我必须承认，我怀疑没有人对我的电话或电子邮件特别感兴趣。我对自己的邮件几乎不感兴趣，所以为什么国家安全局或其他人会想要阅读它们?除非我有理由相信我在计划做些危险的事。在这种心情下，我想:国安局从我这里收集元数据有什么大不了的?只要收集到的信息是用来做好事的，也许就没有问题。如果我能让国家安全局随时更新我的日程表并提醒我约会，我可能会喜欢这个主意。

但在更为冷静、哲学和合理的偏执时刻，我要问:有什么保证这些信息不会被政府或——别忘了——企业滥用?我们不需要做任何非法的事情来保护信息的隐私，这些信息可能会被用来伤害、羞辱或勒索我们。但是，即使我们的私人信息被收集，并且没有做任何伤害我们的事情，这仍然是对我们权利的侵犯。

我的理解是，我们在欧洲采取的策略与在美国不同。这里我们对普通人的信息收集没有什么限制，但对信息的分布有一些限制。在欧洲，他们试图通过限制可以收集和保留的关于人的信息来保护隐私。但如果你是个遵纪守法的公民你真正害怕的是什么?在这方面，就像公共交通和公共医疗一样，我们有很多东西要向欧洲学习。